1少陽正治
恐有驚悸之患作。故汗吐下皆在所禁。而以小柴胡湯和解其半表半裡之邪也。以下凡稱少陽病者。其見證皆具載此二條中。雖未必全見。或見一二證者。即謂之少陽病也。
小柴胡湯方
柴胡（半斤），黃芩（三兩），人參（三兩），甘草（三兩），半夏（半升），生薑（三兩切），大棗（十二枚擘）
上七味。以水一斗二升。煮取六升。去滓。再煎取三升。溫服一升。日三服。
柴胡湯而有大小之分者。非柴胡有大小之異也。蓋以其用之輕重。力之大小而言也。大柴胡湯能兩解表裡之邪者。以柴胡湯解其半表之邪。而以大黃攻下其在裡之實邪。其功力較大。故謂之大。小柴胡湯。兼能和解半表半裡之邪。且可以調護其正氣。其功用較緩。故謂之小也。
夫小柴胡湯。乃升發少陽之要劑也。草木得陽氣而升發。陽氣出地而發生草木。陽氣附於草木。故木為少陽。若木得邪氣而抑鬱不舒。則少陽之氣。不能宣布其發生矣。故六元正紀大論云。木鬱則達之。木氣條達。則少陽之氣升發。天地變化而草木蕃矣。人身之陽氣。由腎水中命門而出。
從三陰而始達少陽。若為邪氣所遏。其氣不得由陽明而達太陽。邪客其經。所以往來寒熱。胸脅滿而脅下痞硬。或嘔或渴之證。肝膽受邪。故口苦咽乾目眩也。邪在少陽。內逼三陰。達表之途遼遠。汗之徒足以敗衛亡陽。少陽雖外屬三陽。而入里之路較近。下之適足以陷邪傷胃。
汗下俱所不宜。故立小柴胡湯以升發少陽之郁邪。使清陽達表而解散之。即所謂木鬱達之之義也。故少陽一經。惟此一方。無他法也。雖有多證。亦不過因此出入變化而已。至變證已離少陽。柴胡不中與之。則更用他法矣。雖後人之補中益氣湯及逍遙散之類。其升發清陽開解鬱結之義。
亦皆不離小柴胡之旨也。方用柴胡為君者。李時珍云。柴胡乃手足厥陰少陽之藥。勞在脾胃有熱。或陽氣下陷。則柴胡乃引清氣。退熱必用之藥。李東垣謂能引清氣而行陽道。傷寒外諸有熱則加之。無熱則不必也。又能引胃氣上行。升騰而行春令。又凡諸瘧。以柴胡為君。隨所在經。
分佐以引經之藥。十二經瘡疽中。須用以散諸經血結氣聚。愚按所謂清氣者。下焦所升清陽之氣也。謂之清陽者。蓋谷之濁氣降於下焦。為命門真陽之所蒸。其清氣騰達於上。聚膻中而為氣海。通於肺而為呼吸。布於皮膚而為衛氣。運行於周身內外上中下而為三焦。附於肝膽而為少陽風木。
故清陽不升。內無以達生髮陽和之氣。所以外不能驅邪出表矣。陰陽應象論云。清氣在下。則生飧泄。濁氣在上。則生䐜脹。此陰陽反作。病之逆從也。因此而東垣有能引胃氣上行。升騰而行春令之語。瀕湖有脾胃有熱。陽氣下陷。引清氣而退熱之用。是下焦之真陽虛。則當以溫補命門為主。
少陽病的正確治法
由於可能出現驚悸的症狀，因此發汗、催吐、瀉下等方法都應禁用。此時應使用小柴胡湯，和解半表半里的邪氣。以下凡是稱為少陽病的，其症狀皆記載於以下兩條中，即使不一定全部出現，只要有一兩個症狀符合，便可稱為少陽病。
小柴胡湯方
柴胡（半斤）、黃芩（三兩）、人參（三兩）、甘草（三兩）、半夏（半升）、生薑（三兩，切片）、大棗（十二枚，掰開）
以上七味藥，加水一斗二升，煎煮至六升，濾去藥渣，再煎煮濃縮至三升。每次溫服一升，一日三次。
柴胡湯有大小之分，並非柴胡本身有大小差異，而是以其用藥分量輕重、功效強弱而言。大柴胡湯能同時解除表裡邪氣，是因柴胡湯先解半表之邪，再以大黃攻瀉里實之邪，功效較強，故稱為“大”。小柴胡湯則能和解半表半里之邪，兼能調護正氣，功效較緩和，故稱為“小”。
小柴胡湯是升發少陽之氣的關鍵方劑。草木因陽氣而生發，陽氣從地上升發，促使草木生長，陽氣依附於草木，故木屬少陽。若木受邪氣郁遏，少陽之氣便不能順利生發。《六元正紀大論》提到：“木郁則達之”，木氣條達，少陽之氣升發，則天地萬物生機勃勃，草木繁茂。人身之陽氣從腎水中的命門出發，經三陰而達少陽。若被邪氣阻滯，陽氣無法由陽明通達太陽，邪氣侵襲少陽經，便會出現往來寒熱、胸脅滿悶、脅下硬結、嘔吐或口渴等症狀，肝膽受邪，故口苦、咽乾、目眩。
少陽之邪迫近三陰，若強行發汗，只會損傷衛氣、耗散陽氣；少陽雖屬三陽，但與里的距離較近，若誤用瀉下，反會引邪內陷、損傷胃氣。因此汗、下皆不適用，唯有小柴胡湯能升發少陽郁滯之邪，使清陽達表而散邪，即所謂“木郁達之”之意。少陽病僅此一法，其餘變化皆不出此方範圍。若病已脫離少陽範疇，則不宜再用柴胡湯，需另擇他法。後世如補中益氣湯、逍遙散等方升發清陽、解郁之理，亦與小柴胡湯主旨相近。
方中以柴胡為君藥，李時珍指出，柴胡為手足厥陰、少陽經之藥，若脾胃有熱或陽氣下陷，柴胡可引清氣上行，退熱必用。李東垣認為柴胡能引清氣行陽道，傷寒外感發熱者可加用，無熱則不必。柴胡亦能引胃氣上升，助陽氣升發如春令。凡各種瘧疾，皆以柴胡為主藥，再依病位配伍引經藥;十二經瘡瘍，亦可用柴胡疏散氣血郁結。
所謂“清氣”，指下焦升發的清陽之氣。谷食濁氣降於下焦，經命門真陽蒸騰，清氣上達，聚於羶中而成氣海，通於肺形成呼吸，布散皮膚而為衛氣，運行周身內外上下而成三焦，依附肝膽則為少陽風木。若清陽不升，內無法生化陽和之氣，外便無力驅邪出表。《陰陽應象大論》言：“清氣在下則生飧洩，濁氣在上則生脹滿”，此即陰陽顛倒之病。因此李東垣強調柴胡能“引胃氣上行，升騰而行春令”，李時珍則指出其“升舉下陷陽氣，退熱散邪”之效。若下焦真陽虛衰，當以溫補命門為主。