1少陽正治
下焦之真陽不上行，則當以升發清陽為急，必使陽氣運行，清陽出上竅，濁陰出下竅，清陽發腠理，濁陰走五臟，清陽實四肢，濁陰歸六腑，然後陰陽各得其用也。小柴胡湯之用柴胡，蓋取其清陽發腠理也。黃芩者，佐柴胡而徹其熱也。《藏氣法時論》云：「肝苦急，急食甘以緩之。」
故用人參、甘草之甘緩。膽為奇恆之府，其精汁無餘，所以藏而不瀉，與他腑之傳化不同；況少陽為春生之始氣，春氣旺則百物皆生，故十一臟皆取決焉。手少陰三焦以氣為用，氣不旺，則不能運化流行，故以人參助其升發運行之力也。其在本方，已有因證加減之法，今世俗皆棄人參而不用，以為穩當，乃盲醫不知虛實之故也。惟熱盛而邪實者，乃可去之；或有兼證之不相合者，亦可去也。若邪輕而正氣虛者，未可概去也；或邪氣雖盛而正氣大虛者，亦當酌其去取也。如柴胡桂枝湯，雖發熱微惡寒，支節煩疼，微嘔而心下支結，為外證未去，乃太少兼證，故於小柴胡之半劑，加入桂枝湯之半以兩解之，而人參仍不去也。又如柴胡桂枝乾薑湯，雖已發汗而復下之，不為不虛矣；又以胸脅滿而微結，但頭汗出，往來寒熱，非惟少陽之邪未解，太陽亦未解也，故增入桂枝、乾薑、栝蔞、牡蠣，而人參、半夏、薑、棗皆減去矣。又如柴胡加芒硝湯，雖有潮熱胃實之證，以其胸脅滿而嘔，本屬柴胡證，奈以非其治之丸藥下之，致成少陽壞病，故但加芒硝而人參仍不去也。更如大柴胡湯，以太陽病而過經十餘日，反二三下之，亦可謂虛矣；更後四五日而柴胡證仍在，故先與小柴胡湯，服湯而嘔不止，心下反急，鬱鬱微煩不解者，蓋因邪自太陽誤下入里，且柴胡證仍在，故仍以柴胡解少陽之邪，加入大黃、枳實，以攻入里之邪，合而為兩解表裡之劑，然以太陽入里之熱邪未去，所以竟去人參也。若此之類，皆去取之法，仍小柴胡湯之變法也。總之，邪氣獨在少陽，未見有去人參者；若兼太陽表症，及陽明胃實者，未有不去人參者也。
若能得其去取之旨，便能隨證加減，無不得心應手矣。半夏辛溫滑利，可以去胸脅之滿，及痞硬之邪，即半夏瀉心之義，非獨治痰蠲飲也。生薑辛而能散，大棗甘而和緩，可以和營衛而調其往來之寒熱也。以一方而該一經之證，苟非靈機活潑，隨證轉移，曷足以盡其變哉！
後加減法
若胸中煩而不嘔，去半夏、人參，加栝蔞實一枚。
傷寒鬱熱之邪，及中風之陽邪在胸，皆可發煩。邪在少陽可煩，太陽之邪在胸亦煩，以邪熱摶聚於胸中而煩悶，不宜補氣，故去人參。外邪犯胃，寒飲聚於胃口則嘔，故用半夏之辛溫滑利以蠲飲；若不嘔，則邪未犯胃，飲未摶結，故去半夏也。栝蔞實甘寒潤燥，降火治咳嗽。
【少陽正治】
當下焦的真陽無法向上運行時，就應以升發清陽為首要任務，必須讓陽氣順利運行。清陽之氣從上竅（如眼耳口鼻）透出，濁陰之氣從下竅（如二便）排出；清陽佈散於肌表腠理，濁陰內歸於五臟；清陽充實四肢，濁陰傳導於六腑，如此陰陽才能各司其職。
小柴胡湯中使用柴胡，正是取其升發清陽、疏通肌表的作用；黃芩則是輔助柴胡清透熱邪。《藏氣法時論》提到：「肝氣若因鬱滯而緊繃，應以甘味藥緩解。」因此用人參、甘草的甘緩特性來調和。膽為奇恆之腑，其精汁寶貴，只儲存不排泄，與其他傳化之腑不同；況且少陽之氣象徵春季生發之始，春氣旺盛則萬物滋長，因此十一臟的功能都與其相關。手少陽三焦依賴氣機運作，若氣不足，則無法推動代謝，所以用人參協助升發運行之力。
本方原本就有依症狀加減的規律，但現今醫者常棄用人參，認為較為穩妥，實為不明虛實所致。唯有熱盛邪實時才能捨棄人參；若兼雜其他不相合的證候，亦可不用。但若邪輕而正氣虛弱，或邪盛卻正氣大虛時，則需慎重考量。例如：
- 柴胡桂枝湯：雖有發熱、輕微畏寒、肢節痠痛、微嘔、心下悶結等表證未解（太陽少陽合病），仍保留人參，並加入半劑桂枝湯以雙解病邪。
- 柴胡桂枝乾薑湯：因誤汗又誤下導致正氣虛弱，且胸脅脹滿微結、頭汗、寒熱往來（太陽少陽未解），故增入桂枝、乾薑等，但減去人參、半夏。
- 柴胡加芒硝湯：儘管有潮熱、胃實的症狀，但因胸脅滿嘔（原屬柴胡證）且誤用丸藥攻下形成壞病，故僅加芒硝而保留人參。
- 大柴胡湯：太陽病遷延十餘日卻多次誤下，後續柴胡證仍在，卻出現嘔吐不止、心下拘急、鬱悶煩躁（太陽邪熱入裡），故保留柴胡解少陽邪，加入大黃、枳實攻裡熱，此時因裡熱未除而完全捨棄人參。
這類加減皆是小柴胡湯的變化。總之，若病邪獨在少陽，通常不捨人參；但若合併太陽表證或陽明胃實，則多會去掉人參。掌握取捨原則，便能靈活應對。
半夏辛溫滑利，能消除胸脅脹滿及痞硬結滯（如半夏瀉心湯之理），不僅化痰袪飲；生薑辛散、大棗甘緩，可調和營衛、緩解寒熱往來。一方統領一經之證，需隨證機動調整，方能應變無窮。
後加減法：
若「胸中煩悶但不嘔吐」，則去半夏、人參，加一枚栝蔞實。傷寒鬱熱或中風陽邪聚於胸中皆可能致煩，此時不宜補氣（故去人參）；嘔吐是因寒飲犯胃（用半夏蠲飲），若不嘔則去半夏。栝蔞實甘寒潤燥，能降火治咳。